De familie van de heilige Anna

De legende over het leven van de heilige Anna ontstond in de dertiende eeuw. Volgens die legende huwde Anna driemaal. Uit elk huwelijk had ze een dochter. Zij was al een bejaarde vrouw toen zij Maria, de moeder van Jezus, baarde. Op het schilderij van Maarten de Vos zit Maria in het midden met het Kind op haar schoot. Naast haar zit haar nicht Elisabeth en niet, zoals gebruikelijk, haar moeder, de heilige Anna. Voor Elisabeth staat haar zoon Johannes de Doper. In het bejaarde echtpaar rechts van de arcade herkennen we Anna en haar derde man Joachim met hun kind Maria. Vooraan links en rechts zitten de halfzusters van Maria. Achteraan zien we van links naar rechts Zebedeus, Zacharias en Jozef, de echtgenoten van MariaÂ’s halfzus, van Elisabeth en van Maria. Een doorzicht in de architectuur toont het tafereel van de ontmoeting tussen Maria en Elisabeth. Maarten de Vos wordt beschouwd als de voorloper van de grote Antwerpse barokschool. Hij schilderde zowel portretten als monumentale, religieuze taferelen. Het schilderij De familie van de heilige Anna, afkomstig uit de oude abdijkerk van Sint-Pieters in Gent, is gesigneerd en gedateerd 1585 bovenaan in het midden. Dat jaar bekeerde de kunstenaar zich tot het lutheranisme. Zijn faam was echter zo groot dat hij ook uit katholieke kringen nog talrijke opdrachten bleef ontvangen.